Skylore (Constelación de Ofiuco o Serpentario)

(Traducido de la revista ASTRONOMY, julio 1983, pag. 47)

 ¿Quién es la figura representada en la constelación de Ofiuco?  Por lo general, se le identifica como el dios patrón de los médicos, quien, según la leyenda, fue primero un gran sanador cuando era mortal.  Este es el dios griego Asclepio, conocido por los romanos como Esculapio.

Asclepio es retratado como un portador de serpientes porque los poderes mágicos de las serpientes estuvieron asociados durante mucho tiempo con la curación, tal vez porque las serpientes mudan su piel, aparentemente renovándose.  Entrelazado con serpientes gemelas en espiral, el bastón de Asclepio era el caduceo, aún hoy el símbolo más famoso de la profesión médica.  La leyenda afirma que Hipócrates (460-370 a. C.) era descendiente directo del legendario Asclepio.  Pero ciertamente la mayoría de las prácticas curativas asociadas con Asclepio no eran científicas. Robert Graves cree que su nombre griego significa "incesantemente suave", pero que su nombre latino similar se refiere a lo que parece ser el fruto esculento del muérdago de roble, un curativo místico.

La fascinante historia de la vida legendaria de este curandero lo conecta con muchas otras figuras del cielo estrellado, incluidas las de los alrededores de Ofiuco.

La historia comienza con la doncella Coronis, que está embarazada del hijo de Apolo y a quien se suponía que debía cuidar el cuervo plateado de Apolo.  Pero llegaron malas noticias cuando el cuervo, nuestro Corvus, informó a Apolo que Coronis le había sido infiel con Ischys.  El dios volvió negro al cuervo con una maldición y mató al propio Coronis o hizo que lo hiciera su hermana Artemisa, que disparaba flechas. Sin embargo, mientras Coronis ardía en su pira funeraria, Apolo se arrepintió de su ira y rescató al niño del cuerpo de su madre.  El niño era Asclepio.

Otras historias sobre sus orígenes lo vinculan con Erictonio (representado por Auriga).  Pero pase lo que pase en su infancia, sabemos que Asclepio recibió formación medicinal tanto de Apolo como del centauro Quirón.  El sabio Quirón tuvo muchos alumnos quienes se convirtieron en grandes y famosos héroes, pero su más cercano y favorito fue Asclepio, quien eventualmente superó incluso las habilidades curativas de Quirón.  Generalmente se piensa que Quirón está representado en el cielo por Sagitario o Centauro, dos constelaciones más en las cercanías de Ofiuco.  (Quirón es ahora el nombre del peculiar objeto parecido a un asteroide que Charles Kowal descubrió fuera de la órbita de Saturno).

Asclepio fue el médico de los argonautas y dos de sus hijos, Macaón y Podalirio, fueron médicos de los griegos durante la guerra de Troya.  Dos de sus muchas hijas fueron Hygieia - "salud" - y Panacea "totalmente curativa".

Con el tiempo, las habilidades de Asclepio llegaron a ser tan grandes que podía revivir a la gente de la muerte.  Algunos dicen que esto sucedió porque Atenea le dio un poco de sangre de la Gorgona Medusa.  La sangre de las venas del lado izquierdo de Medusa podría resucitar a los muertos; y la de la derecha -que Atenea guardaba- podía matar instantáneamente.

Asclepio supuestamente resucitó a varias personas, entre ellas Licurgo, Canpaneo, Tindareo, Glauco e Hipólito.  Pero el personaje más famoso al que pudo haber devuelto a la vida fue Orión, después de que el cazador fuera picado por un monstruoso escorpión.  Escorpio se encuentra justo debajo de Ofiuco; Orión está en el lado opuesto del cielo, lo más lejos posible del Escorpión.

La resurrección de los muertos trastornó a Hades, señor del inframundo.  Después de todo, estaba perdiendo muchos residentes potenciales.  A raíz de las quejas del inframundo, Zeus finalmente derribó al amable médico con un rayo.  Esto enfureció tanto a Apolo que mató a algunos de los trabajadores de Zeus que habían fabricado los rayos.  Para ello, sin embargo, tuvo que servir como esclavo de un mortal durante un año.

En la época romana, Asclepio era especialmente venerado, bajo el nombre de Esculapio.  La leyenda habla de una época de gran enfermedad que llevó a algunos romanos al antiguo santuario de Asclepio en Grecia.  Allí el sanador, ahora un dios, se les apareció en un sueño.  Al día siguiente apareció como una serpiente con una corona de oro, una serpiente tan grande que cuando subió a bordo, "el barco casi se había hundido con su peso, luego se enderezó lentamente, balanceándose en las aguas".  Cuando navegaron hacia el puerto de Roma, la serpiente levantó la cabeza "a la altura del mástil" y vio una isla, a la que nadó.  Allí construyó un templo, y los hombres que oraban en él vieron a Esculapio como una figura con los "rasgos divinos" del hijo de Apolo.

Fred Schaaf